Il Regno Unito scommette sulla sovranità tecnologica con un fondo da 500 milioni di sterline (circa 575 milioni di euro) dedicato esclusivamente a startup nazionali nel campo dell’intelligenza artificiale. Si chiama Sovereign AI, è stato lanciato il 16 aprile e rappresenta un esperimento senza precedenti per il governo britannico, che entra direttamente nel mercato del venture capital con l’obiettivo dichiarato di trasformare il paese da consumatore a produttore di tecnologie AI.
Il fondo non si limita a offrire capitali. Le startup selezionate avranno accesso alla rete di supercomputer del Regno Unito, visti agevolati per assumere talenti internazionali, opportunità di contratti pubblici e consulenza diretta da parte di specialisti governativi. Alla guida ci sono James Wise, partner della società di venture capital Balterdon Capital, e Joséphine Kant, con un passato in Y Combinator, il celebre acceleratore che ai suoi esordi contribuì a finanziare OpenAI. Una scelta che segnala la volontà di operare con logiche di mercato e non burocratiche.
I primi investimenti sono già stati annunciati. Sovereign AI ha finanziato Callosum, una startup che sviluppa software per far lavorare insieme processori di diversa natura in modo più efficiente. Altre sei aziende, tra cui Prima Mente, Cosine e Twig Bio, hanno ricevuto fino a un milione di ore di calcolo su GPU ciascuna per addestrare modelli e condurre simulazioni. Si tratta di risorse che per una startup sarebbero normalmente proibitive e che rappresentano forse il vantaggio competitivo più concreto offerto dal fondo.
Il contesto in cui nasce l’iniziativa è quello di una corsa globale all’intelligenza artificiale dove il Regno Unito, pur ospitando realtà di primo piano come Google DeepMind, ARM e Wayve, resta dipendente da Stati Uniti e Asia per componenti fondamentali della filiera, dai semiconduttori ai grandi modelli linguistici. La strategia, delineata già nel gennaio dello scorso anno, non punta all’autosufficienza, ritenuta irrealistica, ma a occupare nicchie strategiche della catena del valore globale, dall’hardware specializzato per l’inferenza all’ottimizzazione energetica dei data center.
Guardando al quadro complessivo, 500 milioni di sterline sono una cifra modesta rispetto ai budget delle grandi aziende americane e cinesi. Il valore di Sovereign AI, però, non va misurato solo in termini finanziari. La capacità di combinare capitale pubblico con co-investimenti privati, accesso al calcolo e supporto istituzionale potrebbe creare un ecosistema favorevole alla nascita di aziende capaci di competere in segmenti specifici. In un mondo in cui la dipendenza tecnologica si traduce sempre più in vulnerabilità geopolitica, la mossa britannica potrebbe ispirare iniziative simili in Europa e altrove. Resta da capire se basterà a spostare davvero gli equilibri, o se rimarrà un segnale politico più che industriale. La risposta dipenderà in larga parte dalla qualità delle startup che il fondo riuscirà ad attrarre e dalla capacità del governo di resistere alla tentazione di trasformare un’operazione di venture capital in uno strumento di politica industriale tradizionale.
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